19世纪是美国展开工业化的时代。这时美国人已拥有政治上的独立国家地位，并打算或于是以著手扩展，工业社会和现代市场制度开始创建，我们一般来说所讲的美国精神也开始全面构成。这个世纪的美国人与殖民地时代的美国人既有相同之处，又有了一些新的变化。

按照美国知名历史学家康马杰（Commager）的叙述，19世纪的美国人有以下这样一些特点：美国人总是注目未来，他们不关心今天不会怎么样，而主要梦想明天不会怎样，怎样捞钱。他们野心勃勃，甚至最不着边际的计划他们也指出需要构建。

他们的信念是：没什么事是办不到的，除非获得完全胜利否则就不得逞。他们很少有过去的意识，也不关心过去，所以他们没历史观念。

美国人很悲观，同时也深感有能力和无穷的精力来已完成某项事业。他们视野辽阔，喜欢荒谬的事务、犹豫不决和胆小怕事。

他们想象的都是大场面，所以很容易接受大规模的计划和豪放的投机事业。移民们一回到美国，就开始制定原本在自己的国家里从不肯想象的方案。他们相信靠坚忍不拔和勤俭、机智和运气，就不会有好的结果，因此他们反感懒散和无所事事。他们的文化也是物质性的，也就是说，当谈到一个人的价值时，他们所指的是物质价值。

他们指出生活舒适度是理所当然的事情，所以总是怀著优越感看来那些生活不如他们的人。虽然他们的生活不如旧世界的贵族那样奢侈，但他们的一般生活水平比世界上任何地方都好。这一切都使美国人构成了一种数量观念，偏向于用数量来评价所有的事物，还包括评价价值，无论是教育、民主还是战争都用数字来解释。

这就是为什么他们尤其热衷人口统计、铁路里程、生产记录和院校的入学人数等等。这种数量观念解释美国人尤其侧重实际，侧重创意，不过于认同传统，每个人对任何新事物都不愿自己试一试。

这种心态使美国出了一个发明者的国度，在19世纪里，他们以热衷做小玩意儿而闻名世界，比如，他们发明者了轧棉机、汽船、收割机、六响枪、缝纫机、合成橡胶、电报电话、带上棘刺的栅栏、打字机等成百上千的新东西。这些又要求了美国人喜欢理论和抽象化的修辞。“他们就像健康人不出院那样避免那些深奥的政治哲学和不道德哲学”。

任何一种超常的哲学都会引发他们的兴趣，他们甚至把最抽象化的形而上学也变为了最简单不过的日常伦理。对宗教，他们也是坚信但不虔诚，因为他们指出任何东西都必需面对现实。

他们也十分喜欢空洞玄妙的政治理论。有人嘲笑美国人没政治哲学，他们回应泰然处之，指出自己不不受政治理论的束缚是好事而不是坏事。任何夸夸其谈的政党都会有过于大的市场，他们只看一个政党在根本性问题上持什么态度，所以他们的政党没严苛的建党原则；或者即使有这种原则，普通百姓也不愿过多地去插手。文化必需于实际简单，所以他们对文化观念是既猜测又尊重。

当他们实在一种文化观念阻碍他们的活动时，他们就对之所持猜测态度；当这种文化有助他们的活动或娱乐时，他们就所持尊重态度。“没哪个民族像美国人那样热衷做到学位，可也没有哪个国家的知识分子这样被人轻视或者地位如此低落。在美国，教授的形象总是拔着长头发，心不在焉的样子，是人们嘲笑的对象，这也是惟独美国才有的现象。

”最后，由于美国人生活的新世界早已变为了一个得天独厚的地方，他们也就教导了夜郎自大的观念，指出美国是世界上最差的国家。“他们轻视其他国家和民族完全超过了旁若无人的程度”。

早在1790年，一位德国公爵就找到美国人有这样一种点子：除美国人外，别人都无所谓才能；欧洲人的智慧、创造力和天才早就耗尽。第二次世界大战中，英国人和法国人也找到回到他们国家的美国军人有这种观点。在美国：“学校的教科书公开发表反对这种风行的点子。

地理书以愚蠢的态度叙述东方民族，以宽恕的态度叙述旧世界各民族。历史书把欧洲1000年的历史一笔抹煞，称作黑暗时代。华盛顿可以与希腊和罗马的英雄比起，至于近代国家则无人能与之比起；布伦海姆和滑铁卢战役算不了什么，近不及萨拉托加和约克镇战役。”美国人由这种点子大自然得出结论了自己比别人良好的感觉，并由此产生了一种天然的使命感，或许他们负起解救世人的责任，整个人类都满怀希望，期望美国人“挽回他们的命运”。

以上谈的实质上就是我们常讲的美国精神。只不过中国人在谈美国精神时，往往只谈那些好的方面，关于美国人的狂妄自大和他们的使命感，则谈得不多。

为便于解读和掌控，中国人常讲的美国精神可以归纳如下：1．独立国家、权利的观念。美国人的祖先都是靠近母国的移民，丧失了任何可以倚赖的东西，一切仅有靠自己努力奋斗，因此构成了很强的独立国家、自律的意识。他们指出，每个人都是独立国家权利的，权利是天生的。

独立国家和权利为的是充分发挥自己的才能，所以政治上、经济的组织上他们都不如出一辙欧洲的一套，而是根据现实必须而有自己的建构。2．机会均等和大大地开拓进取的精神。由于他们来自各国各地，谁也没什么特权，或者说他们原先的特权谁也不去否认；要在社会中获得地位，只有靠自己的希望，要看在竞争中否能取得成功。

就是某一个国家的国王回到这里，也必需从头开始，否则不会没饭不吃。所有人都是公平的，这里的公平不是财产公平，而是机会公平，所以他们拒绝社会确保人人有发展自己才能的机会，确保人人有权利生活和追求幸福的机会。

在机会这个问题上，不论归属于什么阶级、阶层，也不管你的身世经历如何，都应当公平。在此基础上，人否顺利，就看你自己否逃跑了机会，或是不是能力去抓住机会，这只有靠竞争才能搞清楚。所以抓住机会、大力竞争，出了美国人生活的众多特色。

在许多人显然，人生就是大大地在冒险中寻找机会、奋发竞争的过程。在美国的生存条件下，激进意味著解散竞争，意味著看著地看著人家致富而自己心怀贫困潦倒，甚至意味著丧失生活来源。

一方面，社会展现出在每一个人面前的就所谓进即弃的局面；另一方面，在这里，各种保守势力弱，积极进取没过于大的妨碍，这也促成人们大大地投放到冒险竞争中去。3．稳健、实干和效用平等主义的观念。顺利要靠自己的努力奋斗和竞争，但在美国人显然，只有竞争精神还是过于的，要想要在白热化的竞争中取得成功，还必需稳健，必需面向实际，无法坚守抽象化的原则，无法拘泥于本本，更加无法把顺利的期望竭尽于空想。

如果不面对现实，思想脱离实际，就一定会告终。实干、努力奋斗才能取得成功，所以一切都不是看年所的原则和理论，而是看最后的事实和效果。

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